研究人员发现,棘冠海星的幼虫在水下现象中不断吞食“海木屑”,这是一种蓝绿藻细菌,导致珊瑚受到破坏。
昆士兰大学与南十字星大学的海洋科学家团队揭示,棘冠海星(COTS)的幼虫依赖毛霉菌的生长,毛霉菌是一种常漂浮于海洋表面的细菌。
昆士兰大学环境学院的本杰明·莫斯博士指出,由于这种线状细菌的毒性和营养价值低,科学家们认为几乎没有生物会接触它。
莫斯表示:“它在海洋生态系统中扮演着重要角色,使大气中的氮可供其他海洋生物利用,但现在我们了解到它也是一种食物来源。通过研究海木屑如何促进COTS的生长,我们或许能改变对抗这种极具破坏性的珊瑚捕食者的策略。”
研究人员发现,COTS幼虫从海木屑中获取氮,并通过细菌中的原子将氮转移到COTS幼虫的组织中以作为营养。
这些发现进一步证实了先前研究的结论,即雨水径流、污水处理和化肥使用等人类活动可能是蓝绿藻大量繁殖的主要原因。
“了解人类对一个生态系统的影响如何波及到其他看似无关的生态系统是至关重要的,”莫斯博士说。
南十字星大学国家海洋科学中心的Symon Dworjanyn教授表示,需要进一步研究海洋锯末华与消耗珊瑚的COTS数量之间的潜在关系。
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